MISNA.ORG-Le partage de l’Afrique entre les puissances coloniales européennes avait été décidé depuis 33 ans (à la Conférence de Berlin de 1885) et l’Europe mettait un terme à la première guerre mondiale, lorsque, dans un coin perdu d’Afrique du Sud, dans le village de Mvezo (Transkei), à 900 km au sud de Johannesburg, le 18 juillet 1918 à 14h45 naissait Rolihlahla Mandela, qui fête aujourd’hui ses 90 ans. Il deviendra un des plus grands personnages du XXème siècle, avec le nom de Nelson – imposé à l’école par les professeurs qui ne savaient pas prononcer les prénoms locaux – et avec le surnom affectueux de Madiba, une sorte de titre honorifique réservé aux anciens de sa tribu d’origine, les Thembu, un sous-groupe des Xhosa. Mais Nelson, comme le prouve aussi le discours prononcé il y a 57 ans et repris dans notre rubrique quotidienne “Pour réfléchir ensemble", restera surtout Rolihlahla, à savoir “l’instigateur”, le nom tribal que son père lui avait imposé. Un nom qui, à la lettre, signifie “arracher une branche d’un arbre” mais au sens figuré veut dire “mouche du cocher”, communèment acquis entre le sérieux et le facétieux, le compliment et le reproche. Durant les neuf décennies de vie de Madiba, l’Afrique a beaucoup changé bien entendu, également grâce à lui et à d’autres grands africains, en partie inspirés et formés par Nelson dans le passé, le présent et pour le futur. Société civile émergente, nouvelles institutions qui adoptent des modèles européens adaptés, inculturation et dialogue développés par les Jeunes Eglises et le monde missionnaire sont autant d’évolutions qui contribuent à créer aujourd’hui des élèments de connexion grâce auxquels le complexe puzzle africain – 53 pays, au total entre 800 et 900 millions d’habitants, dont les trois quarts vivent dans des bidonvilles selon des données de l’Onu – présente des couleurs moins tristes et des images moins destructrices. Comme l’Afrique du Sud, mérite en est de Nelson Mandela qui réussit à abattre le mur de l’apartheid sud-africain, aujourd’hui une grande partie du continent est sans doute convaincue de pouvoir mettre en discussion cette sorte de “grand apartheid” dans lequel, malgré les belles paroles, nombre de sujets préfèreraient en réalité le maintenir. En dépit de l’assassinat de Sankara et Lumumba, le sourire et l’espoir ne se sont pas éteints dans les yeux et sur le visage de Mandela. En le célébrant, on célèbre aussi ces nouvelles Afriques qui – malgré les crises politiques, les conflits encore en cours, les maladies, les règles du commerce global défavorables et une lourde dette extérieure – semblent engagées sur une autre voie, celle d’une possible réconciliation avec leur propre passé et avec les hommes de bonne volonté du monde entier. Comme le dit une expression anglo-africaine assez connue, il s’agit sans doute du véritable "Madiba touch", la “Madiba magic”, la touche et la magie de Madiba...